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第3章 去處

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“傻站著作甚,趕緊過去和面,還想讓我侍候你不成?”銀柳倚著桌沿磕瓜子,吐了一地的瓜子皮,見石桂立住了不動,嘖了一聲,吐出兩瓣瓜子皮來:“這有甚,不是來就是去,也有你的那一天。”

石桂統共值了五兩銀子,石家夫妻還了半兩銀子,讓陳娘子好好找個主雇,這些都當嚼口,她是知道這事的,可也不能白呆著不幹活,陳娘子走到門邊,先就看見石桂拿了小笤帚在掃了瓜子皮。

“銀柳,你去買些活魚來,夜裏大郎要回來。”陳娘子說到買魚,銀柳還耷拉著臉兒,到說大郎要回來,她立時站起來,不一時買了魚來,不獨買了魚,還切了肉,興興頭頭道:“拿這個熬肉丁醬做澆頭。”

陳娘子的兒子在碼頭上打短工,生得一膀子肉,夜裏回來了坐到小桌邊,一座山似的,分面時銀柳給他滿滿一碗,澆頭上的筍丁都要掉下來,卻跳開石桂,叫她吃光面,陳娘子拿筷子敲敲碗沿:“可是石桂和的面燒的竈?”

銀柳這才給了她一勺子,挑了菜跟大郎一個碗裏吃,大郎穿著一身布褂子,天還凍呢,就露出滿身的肉來,兩個桌上吃著飯,桌下面銀柳拿腳去勾他的腿。

夜裏石桂抱了被子去跟陳娘子睡,侍候著陳娘子燙過腳通過頭,聽著對面小屋裏嚶嚶唧唧的聲兒,陳娘子冷哼一聲:“且叫我兒受用。”

石桂聽著發寒,只作不懂,就在地上打地鋪,陳娘子吹了燈才道:“你是白姐姐托了我的,我自給你尋好地界去。”

那幾個都是定了貨她才去收人的,小本買賣,真要五兩五兩的買人,陳娘子手上也沒這許多現錢,別個付了定,她自家貼補些,若是不要人,定錢也不退。

只石桂一個是她看著可憐帶出來,也是滿意石桂會看眼色人又勤快,不然哪裏肯留她,早早就脫手賣出去了。

一早上那兩個還沒起來,昨兒鬧了半夜,陳娘子倒是一場好夢,一大早起來開了門,爐子上已經燒了茶,粥飯也做起來了,她沖著石桂點點頭:“就看你的造化。”

石桂不知她說的是造化是什麽,昨兒的杏子也已經是“好造化”了,怕得發抖,卻還是笑臉相送,轉身默不作聲把家裏的事兒都幹了。

外邊巷子越來越熱鬧,銀柳這才開了門,一件扣身衫子只扣了一半,露出一片白胸脯,指了石桂:“到巷子口買兩碗胡辣湯去。”

說著扔出幾個大錢來,叮叮當當落到地上,石桂忍氣低了頭去撿,陳娘子只有一個兒子,萬不能這時候惹著銀柳。

銀柳擰了腰回去,等石桂送了湯來,她還沒梳洗,一把頭發搭在襟前,手勾了大郎的腰,細白手指在他胸口畫了個圈兒:“留了她下來,就當使喚丫頭可好?”

石桂聽在耳裏,留下來在陳娘子家作工,比賣作丫頭強些,她跟白大娘是親戚,往後總有回去的一天,便是銀柳脾氣再壞,也總能忍得她。

“留你一個就虧了本了,還想留她?”陳大郎說得這一句,裏頭銀柳嬌笑兩聲,沒一會兒床板又響起來,石桂吸一口氣,進屋替陳娘子打掃屋子,看著天好,把被子也拿出來曬過,只要一停下來,她就想起來被賣掉的那個七個女孩兒。

那船上有好幾只箱籠,堆著行頭旗幟,是走村搭臺唱戲的,那兩賣到那兒,這輩子就是優伶了,她手指緊一緊,如今這個世道,真能賣了當丫頭,倒是好的。

陳娘子夜間回來,石桂出門迎她,見她滿面帶笑,一顆心原就提著,這會兒更是惶然,陳娘子笑得一聲:“也是你的造化,那宅子是宋家用來消夏的,三年五載也不定能派上用場,平日裏又沒主家在,我跟竈上的鄭婆子相熟,你跟了她就是。”

石桂聽了這話,膝蓋一軟,天災人禍都叫她趕上了,由著別個捏了她的命,才知道發發慈悲不是一句笑話。

陳娘子能辦下這樁事來,心裏甚是得意,使石桂到巷口酒肆打了一角酒,又讓銀柳整治兩個下酒菜來,大郎出去了,銀柳甩了手偷懶,自個兒摸出錢來,讓石桂到外頭買了一屜兒蒸小餃子,又切了一個豬耳朵來。

銀柳存了嫁進陳家的心思,一盅盅給陳娘子添酒,她是本地大戶賣出來的,出來的時候貼身藏了些錢,手上松動不急著找買主,就當賃下陳家的屋子來,卻不想跟陳大郎勾搭到一處。

她句句話奉承了陳娘子,知道石桂定到了宋家,一疊聲的讚:“還是姆媽有手段,那家子可不好進人的。”

宋家的老太爺大有名頭,他在太子太傅上告老了兩回,聖人也沒允,世代讀書的人家,到了宋老太爺,是家裏第二個進士,兒子年輕輕的又中了進士,如今宋家的老宅裏,門前還豎著三對兒進士旗桿。

甜水鎮是宋老太爺的家鄉,在這兒置下別墅消夏,造房子的時候大興土木,可造完了卻沒來過。

主家不住也有看房的管事,這別苑有樓有池有橋有廊坊,裏頭管事的撒掃的看花的怎麽能少,廚下也離不得人,陳娘子算得是給石桂尋了個好差事。

一角酒全是陳娘子吃了,小菜倒留了些給銀柳石桂兩個,石桂吃了兩個白面饅頭,昨天她不敢多吃,摸清了路數就放開肚子,吃了兩年的榆樹皮磨粉摻著玉米面做的窩頭,見著這白面的,由不得她不咽唾沫。

等陳娘子醉酒去睡,銀柳歪在桌邊,杏眼含著水光,面上似敷了胭脂,撣一撣長指甲:“那宋家有甚個好,消夏的別墅,在主子跟前臉都難露,你還當是好去處呢。”

見不著主家,還談什麽出頭,進去是個粗使的丫頭,就幹一輩子也還是粗使,非得那些辦了好差,在主子跟前露過臉的,那才能往上提,過後也還有個好前程。

石桂知道她是大戶人家發賣出來的,可看她這模樣便是鄉下最難耐的寡婦都比她正經些,村裏劉家的女兒便是到城裏當了丫頭了,到了年紀發還回來,積蓄的錢財蓋了屋買了地,還給自個兒置了一份嫁妝。

一樣是當丫頭,銀柳卻是被發賣出來的,她才要避過去不接話,銀柳就伸手捏了她的臉,細細打量了她的眉目,冷哼了一聲,甩開手去,賣人的時候往大了說,說是八歲了,實則七歲多,這兩年就沒吃過飽飯,頭發細黃骨瘦如柴,叫她這一甩差點兒摔到地下。

“小毛丫頭生得倒好,要是主家在,說不準就能出頭,可惜了了。”一面說一面笑,翹起腳來,看酒盅裏頭幹幹凈凈半滴殘酒也無,嘴裏嚼了兩聲,自家往屋裏去睡。

石桂把碗盤碟子都收拾了,聽見陳娘子屋裏鼾聲如雷,銀柳又把屋子反鎖了,她進不去,也不想進那間屋,幹脆就坐到桌上抱了膝蓋。

天上只一輪殘月幾顆星子,她身上穿一件舊襖,還是幾年前年景好的時候裁的,穿了三個冬春,袖口領口早就起了毛邊,此時緊緊攏住了,將將能擋夜裏的寒風。

莫名其妙到了這地方,以為這輩子就是在村裏頭過活了,再沒想到經了一旱一蝗,她連自由身都沒了。

到了小城鎮,才知道鄉下的日子過得有多苦,上輩子的事只餘下零星碎片,這輩子要過得好,腦筋不活不行,她已經學起撿蠶,想著能攢下一架織機來,送喜子去讀書,替秋娘石頭夫妻養老。

哪知道先是一春蠶僵未結繭,跟著又是大旱天,再跟著又鬧蝗,一家子就這麽垮了,可活著就是希望,活著就能想辦法把日子再過回來,要是石頭爹落下病,喜子再不好,這個家就散了。

石桂生下來就少哭,此刻仰了頭,拿手背去抹眼角邊的淚,無可奈何,卻又非做不可,她知道自己的身價銀子是五兩,轉了一道手還得賣得多些,像杏子這樣三十兩的姑娘是因著會點茶生得好,叫人買去是當妾的,伸手摸摸面頰,只要攢出這錢來,就能給自己贖身。

像劉家似的,到鎮上去,開小鋪子做買賣,喜子還能讀書,比看天吃飯要保險得多了,石桂打定主意,搓搓手呵上口熱氣,往陳娘子屋裏打地鋪睡了。

第二天一早,石桂就起來把被罩拆了,這被子也不知道多少人蓋過,邊上都油得泛光,她人小力薄,好容易錘打幹凈,卻怎麽也絞不幹,支到竹桿子上滴了一地的水。

陳娘子昨兒貪杯,早起看見被子洗曬了,桌上有小米粥跟攤面餅子,到底喜歡石桂肯幹,銀柳又沒起來,她坐下吃粥時,沖那屋子冷笑一聲。

石桂只當沒瞧見,把自己收拾幹凈,連桌上的碗筷都洗了,跟著陳娘子出門,來的時候心裏害怕,沒有多看,買湯的時候也只走到巷子口,這一路出來,才見著煙火人家。

鄉下那樣苦,可這兒竟不一樣,石桂沒見過,只當是繁華了,可卻還聽見人嘆,這一幹旱連著吃食都少了,麻油價貴,點茶拌面都少有,說這話的總算還有面能吃。

陳娘子一面走一面教她規矩,無非是叫她眼明心亮些,能幹的事搶著幹了,石桂聽著連連點頭,還央求陳娘子,下回再去蘭溪村的時候,替她捎個信。

消夏的別墅自是建在山裏的,坐了舟船,行了二九水路,還走了一段山路,石桂常跑田埂地頭,陳娘子也是走慣了路的,腳下邁步倒快,繞過竹林再往前去就是宋家的松竹精舍了。

說是精舍,實是個大宅子,原是想造得小巧精致些的,可家裏這許多人,人人要有院有屋,還有侍候的下人,越建越大,把後頭的竹林都挖去一半,只在裏頭留下個茅草屋子來,算是給老太爺住的精舍。

沒主家在,門上便懶洋洋的,陳娘子拍了門,好一會兒才來應,也不引路,叫她自家進去,石桂再沒想到竟是這麽一棟大宅,從角門進去繞了好幾條回廊,這才到了廚房。

這宅子是預備了給許多人住的,院子大廚房也大,院裏圍了籠兒養雞,裏頭三個竈臺只一個點著火,陳娘子叫一聲鄭家姐姐,裏頭便出來個小丫頭,看著十來歲,先叫一聲陳媽媽,跟著掃一眼石桂,臉上堆了笑,拿了一碟子麻糖桔子出來。

兩個人敘話時,那丫頭便燒茶,石桂趕緊給她打下手,看了一會就知道她要什麽,遞柴打扇,輕聲問那姑娘叫什麽名兒,石桂殷勤,她便也笑一回:“我叫葡萄。”

石桂接口便叫她葡萄姐姐,陳娘子一路都透出話來了,若是鄭婆子不要她,接下來的去處,便沒這樣輕閑了,這別苑活計少錢還多,她自然想留下。

鄭婆子打量她一回,皺了眉頭:“就沒再大些的了?”

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